En las últimas décadas del siglo XX, las mujeres de América Latina comenzaron a despertar interés académico y a constituirse en un objeto específico de investigación. Desde entonces, la historia social, la historia de la literatura y la crítica literaria feminista y/o con perspectiva de género han ofrecido nuevos panoramas para valorar la presencia y acción de las mujeres en la historia de los países de la región. Así las mujeres han sido abordadas en su condición social como trabajadoras, en sus luchas por adquirir derechos civiles y políticos y, en menor medida, en relación a su participación en procesos sociales y políticos nacionales. Por su parte, en el plano de la vinculación de las mujeres con la esfera literaria se ha atendido especialmente a las particularidades de la lectura y la escritura de mujeres –y, éste último, en relación al problema de la autoría- a la vez que se ha trabajado por un lado, en la recuperación de las obras y la prensa escritas por mujeres y, por otro, en la reconstrucción de sus biografías. 

En este marco general, los estudios sobre las mujeres intelectuales en América Latina conforman un campo específico de indagación en proceso de formación. Su objetivo es el estudio de la participación de las mujeres intelectuales en la vida pública y cultural latinoamericana. Para ello se propone atender a las mujeres en su condición de intelectuales -es decir, de actoras o actrices del debate público- y analizar sus discursos y actuaciones en la vida social, política y cultural de la región. Asimismo, aspira a explorar las especificidades que, en cada situación, la condición de mujer imprimió a su voluntad intelectual y al modo en que aquellas particularidades modularon sus producciones y su participación en la esfera pública, contribuyendo de ese modo a la ampliación de nuestro conocimiento sobre este tema. 

Los estudios sobre las mujeres intelectuales en América Latina se articulan a partir de perspectivas de análisis provenientes de la historia intelectual, la sociología de los y las intelectuales, la literatura y la crítica literaria, la historia de mujeres, los estudios de género y el feminismo. Desde esos marcos de análisis se pregunta por problemáticas relativas a la participación de las mujeres en la vida pública de América Latina. 

Algunos de los interrogantes que guían los trabajos realizados desde este campo referieren a las representaciones sociales sobre la mujer en la sociedad; a las posibilidades que las mujeres tuvieron para participar en la escena cultural; a las estrategias que desarrollaron para ser aceptadas y reconocidas por sus pares y la sociedad; a las maneras en que se vincularon con debates públicos y a los modos en que sus intervenciones fueron tramitadas por la sociedad; a las formas en que se relacionaron con espacios y/o figuras culturales dominantes; a las redes que articularon o integraron tanto como las empresas culturales que incentivaron o en las que participaron. 

Otro foco de atención se detiene en las formas en que las esferas pública y privada se interrelacionaron en las vidas creativas de las mujeres, generando obstáculos -en tanto lo público era definido por la cultura dominante como un  espacio de uso predominantemente sino exclusivamente masculino- pero también oportunidades -en tanto la objetivación de sus propias subjetividades les permitió convertir a muchas mujeres a la domesticidad y el universo íntimo en capital cultural valioso para sus trayectorias y luchas como intelectuales.